В Южной Америке и странах Карибского бассейна развиты горнодобывающая, нефтехимическая и металлообрабатывающая отрасли промышленности. Более широко и равномерно развиты легкая и пищевая отрасли производства. Для сельского хозяйства характерно засилье крупных земельных латифундистов, которые занимаются выращиванием кофе, сахарного тростника, бананов и прочих тропических культур.
Начиная с 1990-х годов страны Южной Америки перешли на систему экономики свободного рынка. В настоящее время основные виды экономической деятельности включают сельское хозяйство, промышленность, лесное хозяйство и горнодобывающую промышленность.
